比賽的前一天下午，吃飽飯後我們踏著夾腳拖，帶著平常要去市立游泳池玩水的輕鬆心情，前往活水湖試游。準備好裝備，從長滿青苔的滑溜溜斜坡一屁股坐進水裡，才發現事情不太對勁。
水溫很舒服、水域很寬闊、水質清澈，各種外在條件都是泳池氯水比不上的清新。但當我往湖中央前進幾公尺，看著底下水草悠悠擺盪，水的顏色從淺綠變成深藍，這些感官刺激讓我開始胡思亂想，「其實我真的會游泳嗎？」、「累了就不能站著休息了耶」，自我懷疑讓恐懼如指數般增生壯大，肌肉與四肢因為緊張而僵硬，我抬頭和一起游的C哥哥說「我害怕了！」，便頭也不回的用最安心的仰漂回到岸邊。
後來C哥哥和R也回到岸邊。平常在泳池像初生海龜緩緩前進的R，竟也不慌不忙的游完一圈。突然覺得明天的比賽離我好遠，我該不會游沒幾公尺就被救生筏救上岸，把幾千元報名費沉進湖水裡吧？
整個晚上心神不寧，我在心中細數從小與游泳的齟齬。國中一年級，游泳是夏天時體育課的唯一項目，仍能記得五十幾個人打水前進的轟隆水聲，還有自己在隊伍後頭奮力追趕的上氣不接下氣。學期末時，我沒有通過25公尺的考驗，還特別在考完期末考的下午，獨自到游泳池找老師補考，並帶著微濕的頭髮，狼狽回到正在舉辦同樂會的教室。
在很長的歲月裡，游泳都不是我會自願參與的運動。與其說討厭游泳，更精確的說這運動乘載了青春期時的自卑、不服輸與憤怒（生氣為什麼同學都游得又快又好，我都不行？），長大後能不碰就不碰。後來真正開始游泳，是近三年的事了。那時E開始玩起三鐵，有意無意問起我和R要不要報名，也才讓我意識到，是該拋開年少時的羈絆，正視游泳了。
因為下午試游的挫敗，晚上在民宿整理隔天騎車和跑步的裝備時，都有種「我真的用得到這些東西嗎？」的心虛。我和R幫彼此做了賽前採訪，R在鏡頭外問我，『如果你就是你自己的游泳教練，你現在有什麼話要和自己說？』幾乎在沒有思考的反應下，我回『慢慢來不要急，你要相信自己一定可以。』語畢，眼眶濕濕的。
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比賽當天四點半起床，盥洗吃早餐，貼上號碼紋身貼紙，便驅車前往會場。會場人聲鼎沸，好久沒有參加這種萬人攢動的戶外活動了。而讓我忐忑不安的游泳，也變成一種橫豎都要面對的人生必修，現在擔心為時已晚，便不再花時間打理那些情緒。
R和C哥哥比我早一個小時下水，目送他們走進參賽拱門後，我就站在岸上遠處的草皮發呆和拉筋。會場的氣氛歡騰，很像國中小學時的運動會。輪到我們這組下水，我有禮貌的站在岸邊階梯旁的最後方，想說等大家都出去後再開始游，人少的水域比較不會牽動我動輒得咎的恐懼神經。
事實證明，活水湖是最新手友善的三鐵場地，我沿著岸游，一來照著岸邊的石階定位，二來石階就在我視線所及的位置，隨時喘不過氣就一腳跨過去站起來休息，多寫意。可惜不是只有我這樣想，一路上身邊四五位女孩也和我打著同樣的如意算盤，大家不時在石階和水中變換水道，為了閃躲彼此花了不少心力。
750公尺處的折返點看起來是如此遙遠，讓人一度有「隨他去了吧」的消極。好不容易來到750公尺處，石階旁聚集了三位參賽者，他們都是剛剛和我一起沿著石階游的女生，大家在命運關頭很是坦承，其中一位女生說他不確定自己能不能順利游到對岸去，還下不定決心前行。另一位女生說，不然我們一起游， 約好游到湖中間的木板休息。
現在回想起來，從左岸到右岸的這段橫切，應該是1.5KM游泳裡我唯一肯定自己會游泳的一段。湖中央的水遠比岸邊混濁，能見度堪比黃河（但R說只是因為我習慣了岸邊水質的清晰，才一時無法適應）。自由式划了幾公尺，抬頭看看方向，驚！無效游泳，幾乎游到反方向去。為了安撫自己易受驚的心，先仰漂一下壓壓驚，仰頭發現可以用對岸的樹叢定位，便一路仰式的抵達對岸。來到對岸剩下最後750公尺，才漸漸意識到我好像、可能、或許、有機會順利上岸，繼續曾經不敢妄想的騎車和跑步。離上岸的地方越近，水道越趨限縮，大家像是庭院餐廳池塘裡的鯉魚，激動的在池裡翻騰。這廂我已沒空恐懼，直接混進鯉魚池中，從中間水道朝岸上前進。當被工作人員的大手一把拉起，雙腿一時還不習慣陸地，險些踉蹌，一點都不威風的從加油人群中跑向轉換區。
從活水湖到腳踏車停放處的會場，是一段數百公尺的紅毯。我小跑步前進，一路上微風徐徐，想著過去一小時的自己，那彷彿已是上個世紀。抵達腳踏車處，用毛巾擦乾腳，喝一包能量飲吃一根香蕉灌幾口水，著好裝牽著車，往下一個出發點前進。
賽道從台東市區延著台十一線一路往北前進，到東河鄉興隆國小折返，共40公里。沿路風景秀麗，山海相依，能在這樣的景緻下騎車實在太幸福了。賽前R在youtube上、前輩E的口中搜集了一些參賽的小撇步，其中一個是騎車時上坡慢慢來，下坡時要抓緊動能衝刺。我遵循著這項定律，享受每個下坡奔流的速度與暢快。
90分鐘後回到會場，牽著車走進轉換區，意識到離鐵花村終點，就只是10公里的距離了。我想像一個小時後，耳朵會聽到終點站振奮人心的鼓聲、人們歡騰熱情的加油聲，視線裡會出現M、E、C哥哥，還有R他們熟悉的臉。跑步的10公里，多是在台東森林公園的步道裡，步道有開闊的湖邊景致，也有躲進綠蔭間的涼爽小徑。我維持著6-7分速的速度穩步前進，告訴自己一刻也不要停，因為知道心魔巨大，我不想給它趁虛而入的機會。跑步的體感很舒暢，儘管剛才游了泳又騎了車，整體狀態卻和平常在家附近慢跑一樣熟悉，心想自己或許是喜歡跑步的。
出了森林公園，也代表離終點只是一個轉瞬的距離，「行百里半九十」，我在心裡告誡自己。來到鐵花村，R來到賽道裡陪我跑最後一段，後來看C哥哥和E幫我們側拍的影片，畫面滿讓人動容的，和另一半有相同的嗜好，很好。
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想起當初看到CT早鳥報名的連結，根本沒想清楚游泳究竟行不行，腳踏車也還沒買，就拿出信用卡刷下去的自己。這天能擁有與自身的對話、掙扎及和解，都是始於最初對自己最單純的相信哪。期待下一次賽道上的自己，在此之前，必定又會經過一段漫長的自我懷疑與恐懼，但那都是身而為人存在的證明。
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| 我的屁股是R的兩倍 |
